真空镀膜指在真空条件下利用某种方法，在固体表面上镀一层与基体不同的薄层材料，或利用固体本身生成一层与基体不同的薄膜材料，使基体材料具有许多新的物理和化学性能，因此真空镀膜又称表面改性技术。真空设备（真空阀、真空泵、真空腔体及管道等）主要用于获取真空环境并保障真空镀膜设备的可靠运行。

真空镀膜主要分为装饰镀膜和功能镀膜。装饰镀膜是用来改善工件产品的视觉效果，如色泽、亮度、质感等。例如在钟表、首饰、卫浴、包装、3C产品、镜面、汽车零部件、家电外壳、防伪标识、家居建材上镀一层或多层装饰膜，使其更为美观。功能镀膜指为实现某些特殊功能，使工件具有新的物理或化学性能。例如在液晶显示器、触摸屏上镀ITO薄膜（氧化铟锡薄膜），使显示屏具有较高的导电率；在镜头表面镀一层减反射膜（AR膜）从而增加光学表面的透光量，减少或消除系统的杂散光；在玻璃表面镀上多层金属或其他化合物组成的膜系产品，使之具有优异的隔热效果和良好的透光性（Low-E玻璃）。在刀具、磨具、机械零件、高尔夫球头上镀一层硬质膜，使基材表面具有较高的硬度和较好的韧性。